Reproduction des lampes a huile
Longtemps après la domestication du feu, l’homme eut l’idée d’un ustensile, qui lui permettrait de porter une source de lumière de bonne qualité là même où il le désirerait.
Ainsi, la fin du Paléolithique vit l’apparition des premières lampes, à savoir la combinaison d’un réservoir, d’un combustible (de la graisse animale) et d’une mèche (des lichens).
Rapidement, on réalisa que les réservoirs creux permettaient de mieux maintenir le combustible dans la lampe, et l’on commença à produire de nombreuses lampes de pierre stéréotypées, en forme de goutte.
Il faut cependant signaler que de telles lampes n’ont été découvertes que dans les cavernes du centre et du sud de la France, ainsi qu’en Espagne septentrionale, et plus tardivement dans les Cornouailles et en Europe centrale. Leur utilisation ne fait preuve d’une réelle continuité qu’auprès des populations arctiques d’Amérique du Nord et de Sibérie, où elles perdureront jusqu’au XXe siècle.
Partout ailleurs, on continuera pendant longtemps à se servir de bois particulièrement aptes à un éclairage de proximité, tel le sapin blanc. Taillés spécialement en longues tiges et tenus par la bouche, ils permettaient de maintenir les mains libres pour tout travail, mais pouvaient aussi être fichés dans le mur ou placés sur un mobilier idoine, usage qui perdurera dans les mondes germaniques et slaves jusqu’au XIXe siècle.
Mais c’est seulement au cours du IIIe millénaire, en Orient, que l’on découvre les propriétés de deux nouveaux combustibles, particulièrement aptes à l’éclairage artificiel : l’huile d’olive et le bitume.
Dès le IXe siècle av. J.-C., les potiers réalisèrent de premières lampes très simples, constituées d’un plat au bord recourbé pour servir d’assise à la mèche. Ces lampes, inventées par les Phéniciens, ne tarderont pas à conquérir bon nombre de villes de Méditerranée, grâce aux nombreux comptoirs que ce peuple y avait installés.
Par la suite, ces mêmes lampes continueront à être produites et utilisées dans tous les établissements carthaginois, et ce jusqu’à fin de la seconde guerre punique (202 av. J.-C.).
LAMPES ROMAINES
L’utilisation de lampes comme support de motifs iconographiques divers est un fait unique dans toute l’histoire du luminaire. On retrouve des médaillons décorés sur les lampes romaines depuis la fin du Ier siècle av. J.-C. et les derniers exemplaires, chrétiens, s’éteindront à la fin du VIIe siècle apr. J.-C. L’incroyable richesse des représentations permet de se familiariser avec les goûts et les coutumes des propriétaires des lampes elles-mêmes. A travers les lampes, nous pouvons ainsi connaître les scènes que les Anciens appréciaient, véritable livre ouvert de la culture romaine.
En Italie comme dans les provinces de l’Empire, trois catégories de scènes dominent nettement le panorama des figurations : les scènes de la vie quotidienne, les représentations mythologiques et les portraits animaliers.
La vie quotidienne est centrée sur les divertissements urbains. Tous les spectacles publics préférés des Romains sont représentés : les combats de gladiateurs ou de pugilistes, les courses de chevaux, les concerts, les représentations théâtrales. On célèbre aussi les plaisirs du vin et de l’amour.
Les thèmes religieux sont très présents, et presque toutes les divinités sont couramment représentées sur les médaillons des lampes, des dieux classiques du panthéon gréco-romain aux divinités orientales, surtout les égyptiennes.
Enfin, les Romains appréciaient particulièrement la nature qui les entourait. Les lampes offrent donc naturellement un très grand choix de scènes bucoliques, tirées des campagnes et des bois de l’Europe méditerranéenne, mais aussi des lointains déserts d’Afrique. A ce sujet, il est saisissant d’observer l’exactitude des représentations d’animaux exotiques comme les éléphants ou les chameaux : en Europe, on ne retrouvera cette précision qu’au XVIIIe siècle, le Moyen Age représentant ces mêmes bêtes sauvages de façon totalement fantaisiste, à cause de la perte de tout contact avec le Sud de la Méditerranée.
LAMPES TOURNEES, LAMPES MOULEES
A partir des archétypes phéniciens, les céramistes grecs se mirent à développer, dès le Ve siècle av. J.-C., des lampes de plus en plus perfectionnées.
Le bord commence peu à peu à gagner en hauteur, et une épaule vient dominer le réservoir. On ne tarde pas à ajouter plusieurs détails fonctionnels, comme l’anse, placée à l’arrière de la lampe, ou encore un tenon latéral percé permettant la suspension de la lampe lorsque celle-ci n’était pas utilisée.
Une autre invention, l’omphalos (littéralement "nombril"), sorte de cône placé au milieu du réservoir, permettait la bonne préhesion des lampes dépourvues d’anse. Parfois véritable cylindre percé, il servait alors à placer la lampe en hauteur, en l’enfilant sur un pieu vertical.
Les lampes tournées, produites dans de grands ateliers d’Athènes, de Corinthe et d’Asie Mineure, sont massivement exportées vers toutes les colonies de ces cités, aussi bien en Méditerranée qu’en Mer Noire.
Mais c’est au milieu du IIIe siècle qu’une nouvelle technique va révolutionner la production et le commerce des lampes : le moulage. Si ce procédé était déjà connu depuis environ deux siècles, et utilisé pour la fabrication d’autres catégories d’objets en terre cuite, ce n’est qu’à l’époque hellénistique qu’il sera utilisé pour produire des lampes.
Le gain de productivité est énorme, et on assiste dès lors à la naissance de véritables industries de fabrication de lampes, non plus vouées au seul marché local, mais destinées principalement à l’exportation. Avec le développement de Rome, et l’hégémonie progressive que cette cité exercera sur la Méditerranée, on observe dans chaque ville des changements évidents en ce qui concerne le commerce des lampes.
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